不失智世代－守住黃金腦齡（五）
腦健康不只看記憶 留意跌倒、步態與行為變化
文／深禾醫學診所張麟院長 圖／AI生成示意圖
從健忘之外，看見大腦變化
家中長輩最近是不是變得比較容易生氣？過去喜歡與鄰居聊天，現在卻常常一個人待在家裡；原本熟悉的外出活動，開始頻頻推辭；走路速度變慢、步伐不穩，甚至出現跌倒情形？
面對長輩的變化，多數人首先注意的是「有沒有忘東忘西」。然而，認知功能的變化不一定只表現在記憶力，也可能反映在行為、情緒、活動能力與社交互動上。
隨著年齡增加，身體各項功能會彼此影響。例如活動量下降，可能伴隨肌力與平衡能力減弱；行動變得不方便，又可能減少外出及社交活動，長期下來使生活刺激減少。因此，觀察長輩的整體功能，而不只是記憶力，同樣重要。
跌倒尤其值得注意。跌倒不一定代表失智，但可能提醒我們，長輩的平衡、肌力、步態或神經功能正在發生變化。如果同時出現動作變慢、行走不穩、情緒或行為明顯改變，更應尋求專業醫療評估。
認知功能改變，也可能影響家人相處
門診中曾遇過一位有多年帕金森氏症病史的長者。近一年來，他的認知及生活功能明顯改變，與家人的互動也與過去不同。
陪伴就醫的兒子感受到，父親似乎逐漸變得陌生。對照過去熟悉的父親，如今不僅記憶及理解能力有所改變，行動與溝通也變得更加困難。
對家屬而言，這樣的改變往往比單純的「忘記事情」更令人無助。
事實上，認知功能障礙的成因很多，除了阿茲海默症，也可能與帕金森氏症、腦血管疾病、憂鬱情緒、睡眠問題、藥物或其他身體疾病有關。因此，出現認知或行為變化時，不宜直接認定只是正常老化，更不能單憑單一症狀自行判斷疾病。
阿茲海默症治療，從藥物走向多元
近年阿茲海默症相關研究持續進展，針對類澱粉蛋白（amyloid）的治療方式受到關注。部分新型藥物是透過免疫機制協助清除腦中的類澱粉蛋白，但並非所有認知功能障礙患者都適合使用。
相關治療通常需要經過專業評估，包括疾病階段、影像及生物標記等條件，並考量個別患者的身體狀況與可能風險。治療過程也可能需要監測特定副作用，因此不能將新藥視為所有失智症患者的通用治療方式。
值得注意的是，腦部疾病往往不是單一因素造成。除了藥物治療之外，睡眠、運動、營養、慢性疾病控制、社交活動及認知刺激等，也都是維持腦部健康的重要面向。
非侵入性腦刺激，成為研究與臨床關注方向
隨著神經科學發展，非侵入性腦刺激也是目前研究的重要領域之一。其中，重複性經顱磁刺激（rTMS）是利用磁場產生電流，針對特定腦區進行刺激，目前主要應用於部分精神疾病的治療；至於其他疾病及症狀的應用，則仍須依疾病類型、研究證據及臨床評估判斷。
另一項受到關注的方式是經顱震波（TPS）。相關研究探討低能量聲波刺激對神經系統可能產生的生理作用，包括神經活動及神經可塑性的變化。目前相關應用仍持續累積研究證據，不同疾病、不同患者的適用性也有所差異。
無論採用何種方式，接受治療前都應由醫師進行完整評估，確認病況、治療目的及可能風險，而不是單純依照症狀自行選擇治療方式。
腦健康，從觀察日常開始
腦部退化並不一定以「突然忘記一件事」開始。對家屬而言，更值得留意的是長輩是否出現持續性的生活改變，例如：
- 原本熟悉的事情突然變得不容易完成。
- 走路變慢、步伐不穩或反覆跌倒。
- 情緒、個性或社交行為出現明顯改變。
- 對原本喜歡的活動失去興趣。
- 生活自理能力逐漸下降。
- 記憶、理解、表達或判斷能力持續出現變化。
這些現象不代表一定罹患失智症，卻值得進一步了解原因。
腦健康的照顧，不只是等待記憶力出現問題後才開始。從日常生活中的細微變化開始觀察，及早尋求專業評估，了解真正原因，才能針對個別狀況選擇適合的照護與治療方式。
對長輩而言，重要的不只是「記得多少」，而是能否持續保有生活能力、與人互動，以及參與自己熟悉的日常生活。
本文為健康衛教資訊，提供民眾認識認知功能與腦健康相關知識，內容僅供參考，不作為個別疾病診斷或治療依據。若本人或家屬出現持續性的記憶、行為、步態或生活功能改變，建議尋求醫師專業評估。
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