不失智世代－守住黃金腦齡系列（六）
失智症照護新觀念：從腦網絡研究看治療與追蹤
文／深禾醫學診所神經外科陳湧仁醫師 圖／AI生成示意圖
失智症帶來的改變，往往從日常生活開始。同一件事反覆詢問、熟悉的事務漸漸難以完成，或是與家人對話時不容易跟上內容，都可能讓家人感到擔憂。起初，大家或許以為只是年紀大了，但當這些情況持續發生，甚至逐漸影響生活自理能力，就值得進一步尋求醫療評估。身為神經外科醫師，我關心的是，能否在這段過程中更早介入，讓病人多保有一些自主生活，及與家人交流的能力。
治療選擇須先釐清病因
失智症並非單一疾病，而是由不同原因造成的認知功能退化。阿茲海默症、血管性認知障礙及其他神經退化性疾病，都可能出現記憶、語言、判斷或執行能力的改變，但其病因、進展方式與治療策略並不完全相同。
近年失智症治療持續發展，除了改善症狀的藥物，部分早期阿茲海默症患者經完整評估後，也可能符合抗類澱粉蛋白藥物的使用條件。然而，這類治療有適用限制及潛在風險，需要依規範監測，並非所有患者都適合。因此，釐清病因、確認疾病階段，再討論治療選項，是照護的重要起點。
從神經網絡理解認知變化
在臨床工作中，我特別關注大腦神經網絡的變化。人與人之間一段看似簡單的對話，其實需要大腦整合聽覺、記憶、理解、判斷及語言表達等功能。不同腦區之間仰賴神經纖維束傳遞訊息，就像城市之間的道路，讓各區域能夠互相聯繫。當腦部結構或神經網絡功能出現變化，訊息處理可能受到影響，進而表現在記憶、注意力、語言或日常事務的處理能力上。
因此，除了觀察腦部結構與疾病相關的病理變化，我也重視神經網絡與患者實際症狀之間的關係。MRI等影像檢查能提供腦部結構的資訊，部分擴散影像技術則可協助觀察白質微結構及神經纖維通路的相關特徵。不過，影像所呈現的是特定條件下的結構或訊號資訊，不能單憑某一項結果，就認定特定神經通路已受損，或直接推論患者的認知功能會如何改變。醫師仍須結合病史、認知評估與日常生活表現，進行整體判讀。
TPS仍須累積研究證據
經顱脈衝刺激（TPS）是近年受到關注的非侵入性神經調控技術，利用短促的聲學脈衝作用於特定腦區，並可搭配影像導航進行定位。相關研究正探討這項技術對阿茲海默症患者認知表現、腦部活動及功能連結的可能影響。對我而言，這類研究的重要性，在於持續探索現有治療之外是否還有其他可能的輔助方向，而不是預先認定某項技術必然帶來改善。
在自己的臨床工作中，我曾觀察到部分接受TPS及其他整合照護的患者，在某些評估項目上出現變化。這些經驗促使我持續思考，如何更客觀地理解患者的狀態。不過，臨床觀察與個別案例不能取代嚴謹的研究證據，也不能直接證明變化是由TPS造成。患者同時接受藥物、生活調整或其他照護時，睡眠、情緒、身體狀況及測驗熟悉度等因素，都可能影響評估結果。
目前，TPS對失智症的整體認知效益、適用對象、效果能維持多久，以及長期使用的效益與風險，仍需要更多高品質研究確認。現階段不宜宣稱TPS能修復受損神經纖維、逆轉失智症或取代標準治療。若患者或家屬考慮這項技術，應先了解現有證據的限制、可能風險、治療所需時間與費用，再與醫療團隊討論是否適合。治療決策應建立在充分知情及個別評估的基礎上，而非僅憑單一研究、個人經驗或對新技術的期待。